诺曼.麦克拉伦于1914年4月11日诞生于苏格兰的斯特灵(Stirling)。1933年,他进入格拉斯哥艺术学校(Glasgow School of Art)学习室内设计课程,课余时间在学校发动成立了电影社,并尝试在胶片上画画。其间约1934年,他在地下室里发现了一个旧的16毫米的电影放映机,他下意识地寻找一些使用这架机器的用法。可怜的是,他没有找到一个电影摄影机,但是,他突然有了一个想法,即试图通过直接在电影胶片上绘画来制作动画片。于是他收集了一些旧电影胶片,浸泡除去了上面的乳漆并直接在上面作画,这是他对动画片的第一次尝试。尽管这些影片没有公然对外放映,但是这让他晓得在工作原理方面,这种技术是可行的。
他从那时起制作了各种短片作为他的课余运动,重要是一些实拍影片,他的《确定的理由》(Raison dretre)参加了特特效果和特别技术。1935年,在第二届格拉斯哥非专业电影节(Second Glasgow Amateur Film Festival)上,他的一部短片赢得了一等奖,不外对他未来的电影制作生涯的确立却是在下一年的电影节上。
1936年的电影节中,有一位名叫约翰?格雷尔森 (John Grierson,1898~1972)的评委,他是电影制作的前驱和摄影机利用新方式的有力倡导者,他拍摄的北海捕鲱鱼船队的40分钟的纪录片《飘网渔船》(Drifters,1929)被抉择在瑟杰.爱森斯坦的(Sergei Eisenstein)《战舰波坦金号》(Bronenosets Potemkin,1925)的英国首映式上同时推出,该片成为英国电影的里程碑。由于格雷尔森对纪实电影制作的酷爱,他被任命为GPO (General Post Office) 电影组织的首席主座。GPO在那段时间不仅负责邮政函件还包括银行储蓄和电话。到1939年,他被任命为加拿大国家电影局 (The National Film Board of Canada 简称NFB) 的首任局长。二战期间,他监视NFB生产关于加拿大的大量宣传品和练习电影(也就是纪录片)。战争结束后,他离开NFB并打算去美国在商业范畴内继承进行电影制作。然而不幸的是,他成为麦卡锡时期一个无辜的受害者并受到政治危害,他被当作 *** 员被列入黑名单(他好像曾经是一所老牌学校的苏格兰社会主义者,然而麦克拉伦却是苏格兰 *** 员并且毕生保持社会主义倾向)。此后,格雷尔森在UNESCO(联合国教育、迷信暨文明组织)、结合国电影公司工作,并主要从事苏格兰电视工作。他年迈时曾在麦吉尔(McGill)大学任教。
1936年在格拉斯哥非专业电影节上,麦克拉伦送交了他的两个作品。他对《摄影机的狂欢》(Camera Makes Whoopee)寄托了很大盼望,在这部作品中,他使用了他所能想象得到的各种全新后果。他的另外一部作品是《彩色鸡尾酒》(Colour Cocktail),在片中他运用了多种颜色。由于没有拷贝留存,这应当是一部交错着快动作和慢动作的五分钟的形象短片,时时伴有彩色纸片上的各种色光交互变幻的镜头。伴着留声机唱片的声音,它充足、过细的声画同步给人以有声电影的感到。令麦克拉伦无比懊丧的是,格雷尔森打心里不爱好《摄影机的狂欢》,他以为这部影片在技术方面很纯熟,在艺术方面却是没有任何价值的一团乱麻。当麦克拉伦正要废弃将来制作电影的设法时,格雷尔森忽然发布《彩色鸡尾酒》赢得了竞赛。老电影制作人后来邀请学生们出去喝茶座谈,这为麦克拉伦供给了足够的时间和格雷尔森面谈,格雷尔森为麦克拉伦提供了一份英国邮政总局下属的电影机构的工作。麦克拉伦1936年秋天开始了在那里的工作,但是玄月初他就被格雷尔森派往西班牙作一名摄影师,并同伊沃.曼塔古(Ivor Montagu)一起制作一部支撑共和的、对于西班牙内战的宣传片,这就是纪录片《马德里捍卫战》(Defence of Madrid,时光是1936年,但是更象是1937年)。这部影片加强了要乞降平、反对暴力的宣传力度,这也是麦克拉伦的政治偏向,正如早期他曾经和海伦.比嘎尔(Helen Biggar)一起配合的动画片《无穷深渊》(Hell unLtd,1936)一样,深入表示了反战斗、反资本主义的主题。
1937年,格雷尔森分开英国邮政总局电影机构,奥伯特.卡瓦克迪(Alberto Cavalcanti)取代了他的职位。在卡瓦克迪的引导下,麦克拉伦开端制造他的第一部专业动画片《爱在机翼上》(Love on the Wing,1938),这是他又一次直接在胶片上作画。这部电影目标在于强调一个对英国邮政总局宣扬很主要的主题:"这是天堂接受问候的电报mm想要成为天使,请发一封电报。"但是这引起一场争议,于是该片在当时被禁播。导致这次事件的起因是,麦克拉伦应用了某些宗教作为生殖力象征的阴茎图像,于是邮政局局长禁止了短片的发行。这部短片当初看来则是一部代表之作,它存在踊跃的意思,它实现了麦克拉伦"动画声音"的首次休会。传统电影中的声音是通过电流的稳定发生的光与影这种安装把胶片的边缘译成电码,再通过麦克风开释出来。放映电影的时候一束光芒通过这个装置的挪动边沿照在一块光电电池上,从这里发出的电子节奏驱动扬声器。麦克拉伦的主意是,假如电影中能够观看的局部通过在胶片上绘画制作出来,那么同样的方法也可以制作出电影中的声带。麦克拉伦不是第一位对这种技巧进行实验的人。1932年,鲁道夫?普芬尼格(Rudolf Pfenniger)就提出十分类似的办法,然而麦克拉伦确实是第一位将这一方式应用于有价值的艺术片子的。
《爱在机翼上》中那些宗教作为生殖力象征的图像带来的懊恼使麦克拉伦在英国邮政总局电影机构工作永无宁日,但是即便没有这件事,二次世界大战暴发之后的1939年,麦克拉伦也会离开英国。在西班牙他看到太多的屠戮,期间拍摄的《马德里守卫战》就体现出他对暴力和战争的立场。尔后他制作了多部动画片,在登上去纽约的轮船之前,制作了《困难重重》(Mony a Pickle ,1938)mm这个题目的苏格兰意思是"许多窘境"。后来又受他人委托作了几部大约两分钟长的实验动画短片。例如《急速的乐章》(Allegro,1939)、《伦巴》(Rumba,1939)、《点》(Dots,1940)和《环》(Loops,1940)。所有这些影片都运用了他的动画声音技术。然而应得的拨款最终没有落实。他被迫作兼职并在贸易动画工作室作较初级的工作,以便他可以持续做一些自己的动画影片,这些影片中最著名的是《星条旗》(Stars and Stripes,1939),它直接在电影胶片上作画而成,美国国旗的鲜亮形象伴以同名的音乐。之后和玛丽.艾伦.布特(Mary Ellen Bute) 独特导演的《幽灵游戏》(Spook Sport,1939)是一部更抽象的影片。
1939年初,他到纽约后未几就给他的老师mm在加拿大国度电影委员会工作的格雷尔森写信,看那里是否有适合的工作。格雷尔森回信说很遗憾,那里没有。但是,1941年春天,事件产生扭转。加拿大政府由于战役的需要急需资金支援。由此请求NFB开始出产宣传影片,目的是激励人们投资抗战债卷之类。NFB的大多数作品被安置在职员集中的地方,例如工厂的食堂里成系列地放映。格雷尔森觉得,在休息时间做一些略微的放松可能进步人的留神力并使观众更轻易接收新思维。于是,他请麦克拉伦加入NFB并在1943年为NFB开拓了一个新的动画世界。当然,麦克拉伦一开始时有些谢绝之意,他作为一个和平主义者异常惧怕被命令做一些助战宣传。麦克拉伦终极受雇于NFB,在此渡过了他下半生的职业生涯。
战争末期麦克拉伦为NFB创制了一系列动画短片,其中包含《代表成功的V字》(V for Victory,1941)、《快些寄出圣诞信》(Mail Early for Christmas,1941)、《母鸡之舞》(Hen Hop,1942)、《四即是五》《Five for Four,1942)、《美元的舞蹈》(Dollar Dance,1943)、《闭嘴》(Keep Your Mouth Shut,1944)、《民众歌曲第5首》(Chants populares #5,1944)、《这是桨》(Creat lraviron,1944)和《百灵鸟》(Alouette,1944),这最后两部影片中的歌曲都在法国非常风行。
战争期间格雷尔森被任命为NFB的领导,战争末期他便离开那里。他胜利地在30年间为NFB导演了40多部动画短片,并出品了许多别的动画家的电影。同时,他使NFB成为国际范畴内一些想与他共事并向他学习的动画家们梦寐以求的地方。其中的两个人是佛瑞德瑞克.巴克(Frederic Back)和乔治.当尼 (George Dunning)。
无论什么时候,麦克拉伦都在进行科技立异,尽管有些偏执。例如他把科技运用于奥斯卡获奖短片《街坊》(Neighbours,1952)上。《邻居》是一则表现两个人掠夺长在他们两家边界间的一朵花,最后两败俱伤、双双身亡的反战寓言。他用抽帧的方法来拍摄动画,而对人物则采取特殊的镜头使他们看上去就象是在飞翔或滑翔。在著名抽象短片《白色闪烁》(Blinkity Blank,1952)中,他制作的图像不是通过在清洁的电影胶片上绘画着色,而是去除乳胶使胶片完整曝光,于是影像看上去是黑底上的白色图像。此外,由于运用这样的技术定位很困难,他发现了一种技术,用只能持续几格的一组影像,然后在下一组影像出来之前让电影呈12格或更多格的玄色。这掩护了运动的感觉,但同时放映出一种刺激的频闪的效果,但这一举动没有当真斟酌到观众的视觉连续才能。他又用同样的方式制作了一个有敲击效果的声道。在《双人舞》(Pas de Deux,1968)中,他使每一格胶片曝光10次,制作出一对在黑色舞台背景上跳舞的芭蕾舞演员马格瑞特.麦色和文森特.瓦瑞(Margaret Mercier and Vincent Warren)的赫然形象。
更有趣的是一些音乐声带被运用到这些短片中。他常常担忧电影的吸引力由于国家或种族的差别而受到克制,这是为何他很少运用任何语言情势的原因。在这之后他开始屈从于多种语言,当然,当他们要求有语言的时候,他为NFB制作的大多数电影都使用了法语和德语。音乐在形式上都是不拘一格的,从管乐演奏的《双人舞》到《Albinoni》,从《芭蕾曼舞》(Ballet Adagio,1971)到《色彩空想》(Caprice en Couleurs,1949)中奥斯卡比特森三重奏(Oscar Peterson Trio)的爵士乐,到另一部有名短片《椅子的故事》(A chairy Tale,1957)中的由热卫.散卡(Ravi Shankar)吹奏的西塔琴。在这部短片中,一个男人和一个拒绝被坐的椅子进行了一段表演,影片表现年轻人最初试图尽力把持局势,而后追求懂得。片中录音的使用对他来说比他早期试验片中的声音要更有趣。在《白色闪耀》中运用了这个技术后,他用同样方法制作了三部短片:《节奏舞》(Rhythmetic,1956),这里的音带中配以简略的由阿拉伯数字组成的数学系列表演,就像舞蹈一样。还有《镶嵌画》(Mosaic,1965)和《同步曲》(Synchromy,1971),那种舞蹈观点是麦克拉伦大部门作品的基础原理。更显明的例子如《双人舞》。他最后的影片是一部长22分钟的短片《水仙》(Narcissus,1983),在这里他运用了许多源于他长期工作生涯教训的动画技术,当然,又一次应用跳舞讲述了一个年青人由于只是爱本人而失去所有的传统故事。
加拿大国家电影局是根据加拿大国会法于1939年创建的。创立的目的,是为了让加拿大人和外国人通过电影的形式来懂得加拿大。麦克拉伦于1941年在其中创建了动画部。动画部一开始就勉励动画工作者自在摸索、勇敢创作,不仅在内容上更是在形式上开辟新的表现方法。几乎所有的动画技法在这里都可以得到展示:手绘动画、立体动画、针幕动画、转描动画、剪纸动画、实拍抽帧、胶片直接描绘,沙动画、玻璃油彩、三维电脑动画等等。直至本日,加拿大国家电影局成了动画艺术家的摇篮,培养了一大量优良的动画艺术家,像Michele Cournoyer、Jacques Drouin、Chris Hinton、Co Hoedeman、Rene Jodoin、Evelin Lambart、Caroline Leaf、Ishu Patel等等。动画短片《邻居》、《沙堡》、《特别邮递》、《每个孩子》、《博伯的诞辰》、《瑞恩》、《丹麦诗人》等荣获奥斯卡最佳动画短片奖,几十部动画短片荣获奥斯卡动画短片提名。所有这一切成就的获得,是和麦克拉伦的组织能力、学术看法和奖掖优秀青年艺术家的详细做法分不开的。
1973年,麦克拉伦作为一位动画片制作人和NFB的动画部分的领导人被授予勋章。这位天才动画大师和巨大的人性主义者于1987年1月27日去世于蒙特利尔,并为世界人们所哀悼。