1940年，美国第一部彩色动画长篇《白雪公主》在中国上海放映，并受到了国人的好评，我们的万氏三兄弟受到了一定的刺激，他们取材于中国古典小说《西游记》中国火焰山的一段。虽然《铁扇公主》最初的目的仅仅是想与《白雪公主》较较劲，但是《铁扇公主》在当时人员、经济、技术都受到限制的情况下，万籁鸣、万古蟾等人放弃了很多的创作设想，他们先后组织并培训了100多人参与了绘制工作，经过长达一年半的苦战，拍出毛片1.8万余尺，最后成片长达9700英尺，可放映1小时20分钟。
《铁扇公主》的成功标志着万氏兄弟的动画技法已近成熟，影片设计新颖，形象生动。猪八戒在天热的情况下拔出他的耳朵扇扇子，孙悟空的七十二变，铁扇公主的种种法术，斗智斗勇的曲折变化，均被表现的活灵活现、出神入化。不难看出，《铁扇公主》中的人物形象透漏了当时卡通明星米老鼠的影迹，这都是当时受美国迪斯尼动画的影响，孙悟空的形象最为明显。
影片首次成功地在黑白胶片中将火焰“染”了色——在放映时，用红黄蓝三种颜色的玻璃片在放映机镜头前交替晃动，在试片时，火焰山那段，火焰山烈火冲天，红彤彤的大火声势惊人。风助火势，山上的石头仿佛都被烧成了红色，孙悟空在火堆中钻进钻出，满身是火。
后来的水墨动画是中国动画在动画史上一个创举，中国第一部水墨动画片《小蝌蚪找妈妈》着实让世界吃了一惊，至今为止没有其它任何一个国家拍出这种形式的动画片，但是由于水墨动画投资太大，水墨动画也只由8部而已，随后的剪纸动画、折纸动画也只能作为实验动画的形式与水墨动画一样在动画史上昙花一现。还值得一提的是中国式的偶动画，虽然很有中国特色但是与同时代其他国家的偶动画还有很大一段差距，特别是在偶的制作精细程度上。近段时间出的《西岳神童》下，为了与二十多年前的上集相套合，结果弄巧成作，不但在技术上没有什么突破，然而可能破坏了儿时的我们心中的一个梦。
近些年来，随着科技的发展以及数码的普及，动画技法不断更新，从《铁扇公主》中的有色滤镜算是当时动画片比较有视觉刺激的炫技到现在各种电脑特技都是由很多次变革才发展起来的。
中国动画电影出现在20世纪20年代初期。而早期的中国动画史其实就等同于万氏三兄弟的动画创业史。万氏兄弟——万籁鸣、万古蟾、万超尘是中国动画的开拓者、中国动画之父、中国动画的创始人也是先驱者。从中国第一部动画片、第一部中国有声电影,到中国第一部动画影院长片《铁扇公主》,这些中国动画发展史中里程碑式的事件都是由万氏兄弟创造并见证的。