三维动画 又称3D动画，是近年来随着计算机软硬件技术的发展而产生的一新兴技术。三维动画软件在计算机中首先建立一个虚拟的世界，设计师在这个虚拟的三维世界中按照要表现的对象的形状尺寸建立模型以及场景，再根据要求设定模型的运动轨迹、虚拟摄影机的运动和其它动画参数，最后按要求为模型赋上特定的材质，并打上灯光。当这一切完成后就可以让计算机自动运算，生成最后的画面。
其发展到目前为止可以分为3个阶段。1995年至2000年是第一阶段，此阶段是三维动画的起步以及初步发展时期。在这一阶段，皮克斯、迪斯尼是三维动画影片市场上的主要玩家。
2001年至2003年为第二阶段，此阶段是三维动画的迅猛发展时期。在这一阶段，三维动画从“一个人的游戏”变成了皮克斯和梦工场的“两个人的撕咬”：你（梦工场）有怪物史瑞克，我（皮克斯）就开一家怪物公司；你（皮克斯）搞海底总动员，我（梦工场）就发动鲨鱼黑帮。
从04年开始，三维动画影片步入其发展的第三阶段———全盛时期。在这一阶段，三维动画将演变成“多个人的游戏”：华纳兄弟电影公司推出圣诞气氛浓厚的《极地快车》；曾经成功推出《冰河世纪》的福克斯再次携手在三维动画领域与皮克斯、梦工场的PDI齐名的蓝天工作室，为人们带来《冰河世纪2》……此外，皮克斯推出自己的第一部独立影片《蹩脚炖菜》。而迪斯尼也将推出第一部独立制作的三维动画影片《小鸡》。至于梦工场，则制作了《怪物史瑞克3》，并且将《怪物史瑞克4》的制作也纳入了日程之中。
皮克斯3D动画公司
Pixar，即“皮克斯3D动画公司”的简称，（Pixar Animation Studios）。不容置疑，绝佳的创意与完美的技术使皮克斯成为了电脑动画领域的领头羊。截止于2006年11月，皮克斯已经与合作伙伴迪斯尼联手推出了7部成功的电脑动画长片：1995年的《玩具总动员》，1998年的《虫虫危机》、1999年的《玩具总动员2》、2001年的《怪物公司》，2003年的《海底总动员》，还有就是即将上映的《超人特攻队》和《赛车总动员》。姑且不管超人如何神武，单是那只红白相间的小丑鱼和来自澳洲蓝色海洋深处的父爱和勇气就已经成功的取得了大洋彼岸观众的认可，同时也轻松的刷新了票房记录，成为了在那之前影史上票房最快突破一亿美元的动画影片(可惜的是这个记录被那只绿色的怪物给破了)。不知皮克斯是否能够借助《超人特攻队》来再次证明：自己响当当的名号就是票房的保证。
皮克斯的总裁艾德温·凯特莫对自己的队伍充满信心，他从不怕皮克斯的创意会泄漏出去，因为他坚信，好莱坞的任何一家影厂都无法克隆皮克斯的特有文化。皮克斯一向坚持创造属于自己的故事和人物，而不是照搬老旧的童话或畅销的书籍，正如《海底总动员》的导演安德鲁 ·斯坦顿所说：“原创故事是制作动画电影过程中最困难的事情，至少我们这样认为。但是你一旦完成了这一项，那种满足感也是其它工作所无法企及的。”从1984年皮克斯成立到2003年第五部卖座动画长片的诞生，皮克斯走过了不平凡的19年，它的出现让电脑动画逐渐成为电影中不可缺少的重要元素之一，高科技的加盟不仅仅提升了影片的可看性，也为动画影片本身提供了更为宽广的选材空间。
皮克斯发展之路
1984年：约翰·拉斯特(John Lasseter)辞掉迪斯尼公司动画师工作，加盟乔治·卢卡斯的电脑特效公司，这是皮克斯的前身。同年，他开始创作自己的第一部3-D短片《Andre and Wally B.》
1986年：卢卡斯电影公司的电脑动画部被史蒂芬·贾伯以一千万美元收购，正式成为独立制片公司--皮克斯。自1979年便在卢卡斯公司电影动画部担任副总裁的埃德·卡特穆尔，被任命为皮克斯的共同创办人和技术总主管。这时，皮克斯共有员工44人。
1987年：皮克斯的短片《Luxo Jr。》获得奥斯卡最佳动画短片提名，并且获得旧金山国际电影节电脑影像类影片第一评审团奖--金门奖。这部短片也是皮克斯制作的第一部动画短片，片中的主角就是后来成为皮克斯象征的跳跳灯，它可以让我们联想到很多含义：孜孜不倦的工作、勇于实践的风格、左右逢源的灵感以及不墨守成规的个性……
1988年：短片《Red's Dream》获得旧金山国际电影节电脑综合影像奖以及奥地利Prix Ars Electronica电影节的金尼卡斯奖。
1989年：皮克斯自主开发的程序RenderMan正式启用。同年，皮克斯为纯品康纳果汁做了第一个商业广告：《一觉醒来》。动画短片《Tin Toy》赢得了奥斯卡最佳动画短片奖、第三届洛杉矶国际动画节一等奖以及美国电影协会蓝带奖。这是第一部获得奥斯卡奖的动画短片，也是《玩具总动员》的创意来源，影片以一个玩具的视角去观察它们的主人--孩子，在它们看来，这些孩子简直就是--魔鬼！
1990年：皮克斯乔迁至加州波特里奇蒙的独层办公楼。在这里皮克斯创作了几组广告片：其中包括为加州彩票制作的“跳舞的卡片”、为大众汽车制作的“La Nouvelle Polo”以及为人寿保险公司制作的“婴儿”等等。动画短片《Knickknack》获得西雅图国际电影节最佳短片奖和在巴塞罗纳举行的巴达洛纳电影节最佳动画奖。
1991年：皮克斯与迪斯尼决定携手制作并发行三部动画长片。同年，皮克斯为芝麻街拍摄的节目赢得了伦敦电脑动画竞赛最佳影片奖。
1992年：由皮克斯研发小组开发的电脑辅助制作系统(CAPS)获得奥斯卡科学工程金像奖。
1993年：在拍摄了9组广告之后，皮克斯为IBM制作了企业标识。RenderMan程序研发小组获得奥斯卡科学工程金像奖。
1994年：为派拉蒙电影公司制作了企业标识。
1995年：股票上市之后，皮克斯的第一部动画长片《玩具总动员》由迪斯尼发行，于感恩节在全美影院上映，这是影史上第一部完全由电脑制作完成的动画长片。美国本土票房成绩高达一亿九千二百万美元，成为1995年美国票房冠军，在全球也缔造了三亿六千万美元的票房记录。由于角色深入人心，约翰·拉萨特决定拍摄《玩具总动员2》。
1996年：约翰·拉萨特获得奥斯卡特殊成就奖，《玩具总动员》获得奥斯卡最佳配乐(音乐喜剧类)、最佳主题曲、最佳原著剧本提名，同年还获得金球奖音乐喜剧类最佳影片及最佳主题曲提名。
1997年：皮克斯与迪斯尼达成进一步协议，决定强强联手共同制作五部动画长片。6月，皮克斯扩大编制，员工增加到375名，办公场所扩至2层。同年，皮克斯发行短片《Geri's Game》，本片在动画角色的皮肤及服装的材质上有了很明显的改进。
1998年：继《玩具总动员》后，皮克斯推出另一部动画长片《虫虫危机》，影片上映后成为本年度票房最高的动画片，美国本土票房为一亿六千三百万美元，全球票房为三亿六千二百万美元。《Geri's Game》获得奥斯卡最佳动画短片奖，同时，皮克斯研制的Marionette 3-D动画系统和数位绘图技术获得奥斯卡科学工程奖。
1999年：《玩具总动员2》上映，在美国、英国、日本等地先后打破首映周票房记录。美国票房为二亿四千五百万美元，成为1999年年度票房最高的动画片，全球票房为四亿八千三百万美元。《虫虫危机》获得格莱美最佳电影/电视演奏配乐奖和奥斯卡音乐喜剧类最佳配乐提名，Pixar Vision获得奥斯卡技术成就奖。
2000年：皮克斯搬迁至加州Emeryville的新办公楼。《玩具总动员2》获得金球奖音乐喜剧类最佳影片奖、最佳原创歌曲；格莱美最佳电影/电视歌曲奖及最佳儿童音乐专辑奖；奥斯卡最佳原创歌曲奖。
2001年：执行副总裁约翰·拉萨特与皮克斯签下10年专任契约。同年，再次扩大编制，员工增至600名。《怪物公司》上映后，票房在9天之内一路飙升，成为影史上最快破亿的动画片。RenderMan影像设计系统获得奥斯卡技术奖，约翰·拉萨特获得美国电影协会颁发的荣誉学位。
2002年：皮克斯再获殊荣，美国制片协会为表彰其再开发新媒体及新技术方面的成就，特为其颁发Vanguard奖。
2003年：《海底总动员》上映再创奇迹，在短短八天的时间内票房冲破一亿美元，刷新了《怪物公司》的票房神话。上映二周后，其票房已经高达一亿四千三百万元，成为挑战《怪物史瑞克》所保持的电影动画电影最佳票房纪录的二亿六千七百万美元的最强对手。皮克斯正在挑战一个新的高度，那就是不在靠物理仿真技术吸引观众，而是超越了以往电脑动画中以技术挂帅的原始阶段，回归到靠内容题材的升华和剧情的内在涵义为主旨的制作模式，将神奇的电脑技术与传统的人性理念相结合，创造出感人至深的动画故事。
2004年：皮克斯推出《超人特攻队》(The Invincibles)。
2006年：皮克斯推出《赛车总动员》(Cars)。
蓝天工作室简介
蓝天工作室成立于1987年，当时是一个为故事片、电视和其他娱乐节目制作特效的工作室。其任务是制作照片级的高清晰度电脑影像。
在为广告业工作了很长时间之后，蓝天工作室决定把自己的资源进行重新整合，挺进动画原创领域，从而诞生了获得奥斯卡动画短片奖的《邦尼》。在上世纪90年代末，蓝天工作室曾经为《异形4》、《简单愿望》、《星际迷航：起义》、《搏击会》和《黑道家族》制作过特效。
接着蓝天工作室迎来了下一个挑战：于2002年制作全电脑三维动画片《冰川时代1》。《冰川时代1》以它的毛发、岩浆和水的模拟系统而一鸣惊人。三年后公司又推出了新片《机器人历险记》，这部电影因它的美工、角色设计和真实的金属感而获得了广泛的称赞。2006年《冰川时代1》中的英雄们卷土重来，《冰河时代2》在全世界拿到了超过6亿美元的票房。
蓝天工作室——《冰河世纪》的诞生地，其领导者克里斯·伟基，花费了八年的时间制作了一部七分钟的动画短片，拿下了1999年的奥斯卡最佳动画奖，也正因为他如此的敬业精神使得福克斯能够签下蓝天工作室。
任谁都无法将《冰河世纪》中可爱的冰原动物与《异形4》中恐怖的外星怪兽联系到一起，可是这些要么善良到不行、要么邪恶到极致的角色却出自相同的幕后班底之手 --蓝天工作室。克里斯·伟基所领导的蓝天工作室是一个优秀的制作队伍，经历了十几年的济济无名，直到1999年因《邦尼》拿下了奥斯卡最佳动画短片奖才一举成名。这部片长仅7分钟的动画短片只是简单地描述了一只长耳兔在厨房与一只飞蛾不断较量的故事，却是伟基潜心了八年之久的精诚之作--七分钟的动画耗费了八年的光阴？也许正是这种要求完美到近乎苛刻的敬业态度吸引住了20世纪福克斯公司。虽然在奥斯卡上风光了一把，但蓝天工作室仍然只能靠制作电视广告或某些电影中的CGI特效镜头维持生计，与福克斯合作的第一部动画长片《冰河世纪》最终扭转了这个局面。
2000年，20世纪福克斯的《冰冻星球》因故事老套陈旧而在动画市场上铩羽而归，痛定思痛的公司总裁对动画部门的大举裁员，转而签下了蓝天工作室，投资6千万，用了三年时间制作出了《冰河世纪》，弃子归乡型的风格化故事大获好评，成为第一部票房突破两亿的动画长片，重新帮助20世纪福克斯公司在动画领域争回了一席之地……今年，蓝天工作室除了推出第二部动画长片《机器人历险记》外，由他们原创的两部动画短片也同时获得了奥斯卡的提名，虽未获奖，却仍然有望改写迪斯尼和梦工厂垄断动画市场的局面，进入三足鼎立的战国时期。
连续两部动画长片之间竟然相隔了三年时间，蓝天工作室“温吞”的个性似乎与电影工业的瞬息万变相去甚远。克里斯·伟基也坦承，三年的“空白期”确实有点太长了，却也是无可奈何之事：“在拍摄《冰河世纪》之时，一切都处于实验性阶段，制作第一部动画长片是如此，和20世纪福克斯公司的合作也是如此。福克斯批给《冰河世纪》的预算是6千万美元，虽然是个不小的数目，但对于一部与电影一般长度的3D动画作品来说，还是相形见绌，处于最低的水平线之下。”显然，伟基拿来做比较的是另外两部数码动画大制作《海底总动员》和《怪物史莱克》。2000年，福克斯公司先是大幅度裁员、然后改签蓝天工作室，虽然颇有那么点儿孤注一掷、置死地于后生的意味，其实只不过是探视性的调整期，合约中也明确规定：预算的最大限额只有六千万，根据第一部影片的成绩来决定是否继续合作下去……
所以，这三年所谓的“空白期”实际上都花在了《机器人历险记》的制作上，伟基透露去年已和20世纪福克斯续签了五年的合约，每年一部动画长片是合约中的附加内容：“蓝天工作室只有大约200名员工，在已经具备规模的皮克斯公司和梦工厂旗下的PDI动画部相比，充其量也不过是一个小作坊。但在这里工作的每一个人都经过了严格的筛选，才能与创造性也是同行业的佼佼者。对于一个工作室来说，无论大小，一年一部动画长片刚刚好，这是多年的经验之谈。就拿梦工厂举例说明，它在去年推出《怪物史莱克2》后，又在同一年发行了《鲨鱼黑帮》，这就有点过于急功近利了。后一部影片不但没有加重梦工厂的动画市场份额，无形中还削减了《怪物史莱克》创造的光环。好莱坞的动画业由于皮克斯公司这只”领头羊“，正以前所未有的速度接近饱和，想要从中分得一杯羹，最应该注重的是质而绝非量。”
蓝天工作室的下一部作品是《冰河世纪》续集，上映日期为2006年，只不过故事主角变成了那只在第一集中出场不多、在片头笨哈哈地追着松果跑、结果引发大雪崩的倒霉松鼠。
梦工场与PDI工作室
迪斯尼与PIXAR工作室合作的终结宣告了3D动画领域一对黄金搭档的解体，离开了枝繁叶茂的迪斯尼的发行系统，不知真正开始独立的PIXAR的路将会走得怎样？而失去了动画业领头羊PIXAR的牵引，迪斯尼是否会进入制作的瓶颈？这一切都是未知数，但不管怎样，对于梦工场与PDI工作室来说，这无疑是个利好消息，因为自从1996年二者签署合作协议以来，PDI就借助与梦工厂的合作开始与PIXAR和迪斯尼分庭抗礼。这场斗争最明显的后果就是两家在类似的题材上也要互争高下，先是两家同时在讲述昆虫的动画《虫虫危机》(迪斯尼)、《小蚁雄兵》(梦工厂)上来了个短兵相接，接着梦工厂靠《怪物史莱克》名声大振，迪斯尼马上就来了个《怪兽电力公司》以期与之抗衡，迪斯尼的《海底总动员》火遍全球，于是梦工厂又推出了《鲨鱼黑帮》到海底跟迪斯尼抢钱。
如果说迪斯尼的动画片是著了名的传统、温情脉脉，那梦工厂则是以“恶搞”好莱坞经典电影、颠覆迪斯尼传统动画为特色，如《怪物史莱克》中让迪斯尼的睡美人因为昏睡摔伤，匹诺曹变成了恋物癖；迪斯尼的动画形象从来都可爱讨巧，而梦工厂则有意搞怪，更是以热爱克隆明星面孔出名，如《鲨鱼黑帮》中马丁·斯科西斯的浓眉，罗伯特·德尼罗右脸的大痣，安吉丽娜·朱丽的厚唇；迪斯尼的风格还是主打儿童、青少年以及童心未泯的成人，而梦工厂则将动画成人得更加彻底，各动画片都充满了对社会的冷嘲热讽。所以说，迪斯尼的动画更适合阖家观看，家长同时能够展示给孩子这个世界的真善美，而梦工厂的动画则比较符合在社会中摸爬滚打过的成人的胃口，这样当它在恶搞社会的时候，才能够真正会心一笑