1640年 意大利耶稣教会教士阿塔纳斯•珂雪（Athanasius Kircher）发明魔术幻灯机（The Magic Lantern），运用镜头及镜子反射光线的原理，将一连串的图片反射在墙面上，在当时大受欢迎，但珂雪也因此被指控施妖术。直至维多利亚时代，这仍是一种很流行的娱乐形式。
1772年多米尼克•瑟拉凡（Dominique Seraphin）开始在法国为观众演出源自中国的皮影戏。
1824年 英国的彼得•马克•罗杰（Peter Mark Roger）出版《移动物体的视觉暂留现象》（Persistence of Vision with Regard to Moving Objects）。
1867年“生命之轮”或称西洋镜（“Wheel of Life”or “Zoetrope”）在美国诞生，从旋转的小圆筒中能看到运动的物体。
1877年法国的艾米尔•雷诺（Emile Reynaud）发明光学实用镜（Praxinoscop），一种可以放置透明胶质条、放映连续动作的设备。
1879年美国人爱德华•穆布里奇（Edward Muybridge）对雷诺的光学实用镜作了改进，称作动物实验镜（Zoopraxinoscope）。
1892年 艾米尔•雷诺视觉剧场（Theatre Optique）进行了首场演出；雷诺的作品有《更衣室旁》（Autour d’une cabine，15分钟）和《可怜的小丑皮埃罗》（Pauvre Pierrot，12分钟）等。
1901年爱德华•穆布里奇发明连续摄影并出版《人体运动》（The Human Figure in Motion）一书，至今仍是动画师们的参考典范。
1906年 杰穆斯•斯多特•布莱克顿（James Stuart Blackton） 和托马斯•爱迪生（Thomas Edison）推出《滑稽脸的幽默相》（The Humorous Phases of Funny Faces），有人认为是第一部动画片尝试。
1908年 法国的艾米尔•柯尔（Emile Cohl）推出《幻影集》（Fantasmagorie），它标志着实质意义上的动画影片的开始，影片大部分内容是一物转变为另一物。
1911年 温瑟•麦凯（Winsor McCay）推出《小尼莫》（Little Nemo）。
1912年 俄罗斯动画家Ladislas Starevitch推出木偶片《电影放映员的复仇》（La Vengeance de l’opérateur de cinéma）；温瑟•麦凯推出《蚊子的故事》（How aMosquito Operates）。
1913年 加拿大人巴雷（Raoul Barré，发明定位尺和角色背景分离制作）和美国人布瑞（John Randolph Bray）开始了他们的早期动画影片制作；布瑞的作品有《新婚夫妇》（The Newlyweds）、《穆特和杰夫》（Mutt and Jeff）、《说谎上校》（Colonel Heeza Liar，此片是最早成功的动画片之一）等。巴雷的作品有《牢骚动画系列》（Animated Grouch Chasers,1915）和《Phables系列》（1916）等。
1914年 温瑟•麦凯在一个实际的剧场中推出《恐龙葛蒂》（Gertie the Dinosaur），让动画与麦凯的表演结合起来。布瑞和厄尔•赫德（Earl Hurd）获得用塞璐珞来制作动画片的专利，这项技术以后大量运用于动画片的生产。
1916年布瑞为保罗•特里（Paul Terry）生产《农夫阿尔法尔法》（Farmer Al Falfa，一则伊索寓言）；《吵闹的孩子们-乒乓嘣》（The Katzenjammer Kids-Pim Pam Poum）系列剧开始推出。
1918年 马克斯•弗莱雪 (Max Fleischer) 发明图像转描装置并制成首部实验短片，温瑟•麦凯推出《路斯坦尼亚号的沉没》（The Sinking of the Lusitania），第一部以动画手段拍摄的纪录片。
1919年 马克斯•弗莱雪制作了第一部“小丑可可”（Koko le Clown）《从墨水瓶里跳出来》（Out of the Inkwell），苏利文（Pat Sullivant）和奥托•梅斯麦（Otto Messmer）的第一部“费利克斯猫”（有译为“菲利猫”Felix the Cat）出现在《猫的闹剧》（Feline Follies）中，“菲利猫”是20世纪20年代最受欢迎的卡通角色。
1921年 范•伯仑（Van Beuren）制片厂生产《伊索寓言》（Aesop’s Film Fables），导演是保罗•特里和约翰•福斯特(John Foster)。
1922年 上海的万氏兄弟（万籁鸣、万古蟾、万超尘）尝试拍摄了片长仅一分钟的动画广告片《舒振东华文打字机》。
1923年 沃尔特•迪斯尼（Walt Disney）和他的兄弟共创动画工作室，他们推出《爱丽丝漫游仙境》（Alice’s Adventures in Wonderland），把真人表演和动画结合起来。
1924年 马克斯•弗莱雪推出《歌曲卡通》（Songs Cartoons）并开始为布瑞创作《跟随跳跳球》（Follow the Boucing Ball）。
1926年 德国的洛特•赖宁格尔(Lotte Reiniger) 第一部长达一个小时的剪纸动画长片《阿基米德王子历险记》（The Adventures of Prince Achmed）问世;万氏兄弟的动画片《大闹画室》摄制成功，标志着中国美术电影试制阶段的完成。
1927年 迪斯尼开始推出《幸运兔奥斯瓦德》（Oswald the Lucky Rabbit）。
1928年迪斯尼和乌布•伊沃克斯（Ub Iwerks）实现米老鼠最早的三部影片《飞机迷》（Plane Crazy）、《飞奔的高卓人》（Gallopin’s Gaocho）、《汽船威利号》（Steamboat Wellie），后者是第一部有声动画片。
1929年 迪斯尼首部“傻瓜交响曲”（Silly Symphonies）系列卡通中的《骷髅舞》（The Skeleton Dance）出品。
1930年 施莱辛格(Leon Schlesinger)生产了《乐一通》（Looney Tunes）的第一集《浴缸里的两人世界》（Sinkin’in the Bathtub），被哈曼（Hugh Harman）和依辛（Rudolph Ising）导演将其放在《博斯科》（Bosko）系列中。弗莱雪的“美女贝蒂”（Betty Boop）首次出现在《混乱的就餐》（Dizzy Dishes）和《比尔的眼镜》（Barnacle Bill）中。沃尔特•兰兹（Walter Lantz）完成《爵士之王》（King of Jazz）。动画短片作为放映正片前的加片从这时开始，直至20世纪60年代末。
1931年伊沃克斯创作了《青蛙弗利普系列》（Flip the Frog）；迪克•休漠（Dick Huemer）为哥伦比亚广播公司创作了《斯凯比小狗》（Scrappy）；《欢乐小旋律》（Merrie Melodies）首播第一集《女士，请演奏你的曼陀铃琴》（Lady Paly Your Mandolin）；卡通角色银狐（Foxy）开始走红；范•伯仑制片厂推出《猫与老鼠》的汤姆和杰瑞（Tom & Jerry）。
1932年 第一部彩色动画片《花与树》（Flowers and Trees）出品，为此迪斯尼捧回第一部颁给动画的奥斯卡奖。在法国，Berthold Bartosch 创作了《想法》（L’Idée），Alexandre Alexeieff和妻子Claire Parker创作了针幕动画《荒山之夜》（Une nuit sur le mont Chauve）。
1933年 弗莱雪兄弟的《大力水手》（Popeye the Sailor）问世；迪斯尼的《三只小猪》（Three Little Pigs）在全美受到欢迎。
1934年《欢乐小旋律》开始彩色片，如《蜜月旅馆》（Honeymoon Hotel）等；唐老鸭（Donald Duck）开始在《聪明的小母鸡》（The Wise Little Hen）中出现；弗莱雪兄弟在《彩色经典》（Colors Classics）系列中发明了卡通角色和实景同时拍摄的新技术；哈曼和依辛为米高梅制作《快乐的和谐》（Happy Harmonies）；万氏兄弟制作完成中国第一部有声动画片《骆驼献舞》，由明星电影公司出品。
1935年 在《欢乐小旋律》系列的《我没有得到帽子》（I Haven’t Got a Hat）中波基猪（Porky Pig）开始暂露头角，艾弗里（Tex Avery）来到华纳在“阳台白蚂”（Termite Terrace Unit）团队中工作。
1936年 动画音乐的先驱卡尔•斯多林（Carl Stalling）开始为华纳公司服务。《大力水手和辛巴德水手》（Popeye the Sailor Meets Sindbad the Sailor）是弗莱雪兄弟的第一部动画连续剧。
1937年 迪斯尼第一部长片《白雪公主与七个小矮人》（Snow White and the Seven Dwarfs）首映，次年奥斯卡为此片的成功特别嘉奖迪斯尼。在《波基猪的猎鸭行动》（Porky’s Duck Hunt）中出现了达菲鸭（Daffy Duck）。克朗皮特（Bob Clampett）推出第一部卡通片《波基猪的枕边故事》（Porky’s Badtime Story），梅尔•布兰克（Mel Blanc）为多部动画片配音，迪斯尼推出用多层式摄影机拍摄、营造视觉深度的影片《老磨坊》（The Old Mill）。
1938年查克•琼斯（Chuck Jones）推出第一部动画片《守夜人》（The Night Watchman）；《波基猎兔记》（Porky’s Hare Hunt）中第一次出现兔巴哥（Bugs Bunny）这个角色；万氏兄弟创作了《抗战特辑》等一批配合抗日宣传的动画短片。
1939年 鸡蛋头埃尔默•富德（Elmerfudd）诞生；弗莱雪兄弟推出《格列佛游记》（Gulliver’s Travels）。
1940年 在艾弗里的《一只野兔》（A Wild Hare）中，兔八哥的著名台词“怎么样，伙计？”深入人心；沃尔特•兰茨推出《啄木鸟伍德》（Woody Woodpecker）；汉那和巴伯拉（Hanna & Barbera）推出猫和老鼠系列《汤姆与杰瑞》；迪斯尼推出《幻想曲》（Fantasia）和《匹诺曹》（Pinocchio）。
1941年 弗莱雪兄弟开始生产《超人》（Superman）；迪斯尼推出《小飞象》（Dumbo）；法朗克•塔什兰（Frank Tashlin）为哥伦比亚宝石屏幕制片厂创作《狐狸和乌鸦》（The Fox and Crow）；长片《铁扇公主》推出，故事取材于《西游记》中孙行者三借芭蕉扇的情节，是中国也是亚洲的第一部动画长片。
1942年保罗•特里（Paul Terry）的“特里通”（Terrytoons）推出《明日之鼠》（The Mouse of Tomorrow），片中的小老鼠模仿了超人的形象；克朗皮特推出“翠蒂鸟”（Tweety）和“唠叨的秃鹰”（Beaky Buzzard）；迪斯尼推出《小鹿斑比》（Bambi）。
1943年 施莱辛格为美国军队创作了《大兵史拿夫》（Private Snafu）的卡通形象；艾弗里为米高梅创作出小侦探《德鲁比小狗》（Droopy）和《红衣舞娘》（Red Hot Riding Hood）。
1944年 《乐一通》（Looney Toons）和《欢乐小旋律》都成为彩色片；米高梅的影片《起锚》（Anchors Aweigh）中有老鼠杰瑞和影星吉恩•凯利（Gene Kelly，《雨中曲》主演）一起跳舞的镜头；艾弗里创造了动画角色斯库瑞松鼠（Screwy Squirrel）；Stephen Bosustow创建了美国联合制片公司UPA。
1945年 动画角色“鬼马小精灵－卡斯派”（Casper）被多个动画制片厂推出；福瑞兹•弗里伦（Friz Freleng）推出了西尔维斯特猫（Sylvester）和约瑟米蒂•萨姆（Yosemite Sam）；查克•琼斯推出了派普•乐菲（Pepe LePew）；Harry Smith用直接在电影胶片上作画的方法制作了动画片；迪斯尼推出《三骑士》（The Three Caballeros），将动画和实景结合起来。
1946年 麦克姆松（Robert McKimson）推出了他的第一部动画《达菲涂鸦》（Daffy Doodles）；华纳推出《特里通》，莱亨鸡福亨（Foghorn Leghorn）、乌鸦赫克勒（Heckle）和杰克勒（Jeckle）等角色被创造出来。
1947年 《滴翠鸟》为华纳公司捧回第一个奥斯卡奖；米高梅推出《猫儿协奏曲》（The Cat Concerto）；前苏联动画艺术家Ivan Ivanov-Vano创作了《驼背的小马》（Le Petit Cheval bossu）；在中国东北解放区兴山镇，东北电影制片厂制作完成木偶片《皇帝梦》。《皇帝梦》分为四个段落：一、加官；二、花子拾金；三、大登殿；四、四面楚歌，它揭露了国民党政府的黑暗和腐败。
1948年 美国联合制片公司UPA在哥伦比亚广播公司制作生产动画片。动画片《瓮中捉鳖》问世，陈波儿和日本动画专家方明为此做出了重要贡献;《瓮中捉鳖》表现了国民党在美国政府的支持下发动内战，但最终失道寡助，在人民战争的汪洋大海中落得失败的下场。
1949年 查克•琼斯的《快腿旋风鸟》（The Fast and Furry-ous）是系列片《必必鸟与荒野狼》（Road Runner & Wile E. Coyote）的开始；《兔子十字军》（Crusader Rabbit）是第一部为电视制作的动画片；UPA推出《马果先生》（Mr. Magoo）；意大利出品动画长片《火药兄弟》（I fratelli Dinamite）、《巴格达的玫瑰》（La rosa di Bagdad）。
1950年 《灰姑娘》（Cinderella）首映，新中国第一部动画片《谢谢小花猫》问世。
1951年 UPA的影片《波音•波音在哞哞星球》（Gerald McBoing Boing）获奥斯卡奖。
1952年 加拿大麦克拉伦（Norman Mclaren）的《邻居》（Neighbours）获奥斯卡奖；上海美术电影制片厂成立；特伟在创作中提出“探民族风格之路，敲喜剧样式之门”的口号；依日•透恩卡（Jiri Trnka）创作了偶拍动画《捷克的古老传说》（Les Vieilles Legendes tchequès）；著名的的捷克偶拍动画家还有Karel Zeman、Jan Svankmajer等。沃尔特•兰茨推出了一个新的卡通形象——小企鹅（Chilly Willy）。
1953年 立体电影《啄木鸟伍德》、《唐老鸭》（Donald Duck）问世，迪斯尼推出宽银幕电影《嘟嘟、嘘嘘、乒乒、蓬》（Toot,Whistle,Plunk and Boom）。
1954年 《兔八哥》（Bugs Bunny）和《鬼马小精灵－卡斯派》的立体电影问世；《塔斯马尼亚的恶魔》（Tasmanian Devil）首播。
1955年 Art Clokey的停格粘土动画《格宾和它的朋友》（Gumby & Friends）在电视上播出；英国动画片《动物农庄》（Animal Farm）受到公众的欢迎；新中国第一部彩色动画片《乌鸦为什么是黑的》问世，这也是中国第一部在国际上获奖的动画片。
1957年 汉纳和巴伯拉用狗和猫的冒险故事《罗夫与瑞弟》（Ruff & Reddy）推动动画的电视生产；John Whitney开始试验计算机图形分析的技术。
1958年 《武士狂热者―――兔八哥系列之一》（Knighty Hnight Bugs）获奥斯卡奖，也是《兔八哥》获得的唯一的奥斯卡奖，日本推出动画片《白蛇传》。
1959年 迪斯尼公司推出《睡美人》（Sleeping Beauty）；Jay Ward的《飞鼠洛基与朋友们》（Rocky and His Friends）系列卡通开始在电视上播放；UPA推出长片《1001夜》（1001 Arabian Nights）。
1960年《兔八哥》和《燧石》（The Flintstones）电视系列在美国的电视台推出；复印手法被用来制作迪斯尼的短片《巨人哥利亚Ⅱ》（Goliath II）；上海美术电影制片厂完成水墨动画片《小蝌蚪找妈妈》。
1961年 前南斯拉夫萨格勒布杜桑•乌库迪克（Dusan Vukotic）的短片《代用品》（Ersatz）捧走奥斯卡奖；迪斯尼首映《101忠狗》（101 Dalmatians）；麻省理工（MIT）的萨瑟兰德Ivan E Sutherland开始从事人机交互通信的图形系统研究。
1962年 克朗皮特的电视片《精豆子与大海蛇》（Beany and Cecil）首播。
1963年 日本手冢治虫的《铁臂阿童木》电视版首播；特伟导演的中国的水墨动画片《牧笛》问世。
1964年 汉纳和巴伯拉的《约翰尼•奎斯特历险记》（Jonny Quest）首播；佛里伦开始为《粉红豹》（The Pink Panther）电影版工作；《粉红豹》电视版获奥斯卡奖。新中国第一部动画长片《大闹天空》完成。
1965年 《查理布朗圣诞快乐》（A Charlie Brown Christmas）首播。
1966年 每周六上午电视准时播出《超人》（Superman）；沃尔特•迪斯尼12月15日逝世；查克•琼斯创作了《格林奇偷走圣诞节》（How the Grinch Stole Christmas）并在电视上播映。
1967年 最受欢迎的日本卡通片之一《极速赛车》（Speed Racer）在美国放映。
1968年 乔治•当宁（George Duning）推出《黄色潜水艇》（The Yellow Submarine）。
1972年拉尔夫•巴克西（Ralph Bakshi）推出《怪猫菲力兹》（Friz the Cat），该片根据漫画家罗伯特•克伦（Robert Crumb）的同名漫画改编。Richard G Shoup发明了SuperPaint，这是一种８字节的数码绘画系统。
1973年 迪士尼公司放映动画版的《罗宾汉》（Robin Hood）；汉纳、巴伯拉首映了改编自E B White童话的动画片《夏洛特的网》（Charlotte’s Web）；巴克西首映了一部半自传体动画片《车水马龙》（Heavy Taffic）；由René Laloux & Roland Topor导演的法国动画长片《原始星球》（La Planète Sauvage）获嘎纳电影节评委会奖。
1974年 加拿大Peter Foldes和Rene Jodoin受加拿大国家电影局资助制作了奥斯卡获奖影片《饥饿》（Hunger），它是第一部电脑制作的2D动画短片。
1977年 美国乔治•卢卡斯（George Lucas）首映《星球大战》（Star Wars），其中有部分内容使用了数码技术，赢得了世界声誉；威廉姆斯（Richard Williams）推出《差劲的安妮和安迪》（Raggedy Ann and Andy）。
1978年 拉尔夫•巴克西把Tolkien的《指环王》（The lord of the Rings）制作成动画。
1979年 纽约电影节展映“兔八哥”和“必必鸟”；中国大陆第一部宽银幕动画片《哪吒闹海》推出；前苏联诺斯坦因（Iouri Norstein）推出动画短片《传说中的传说》（Le Conte des contes）。
1980年 弗里伦回到华纳，开始长片和电视节目制作；法国的保罗•格里莫（Paul Grimault）推出《国王与小鸟》（Le Roi et l’oiseau）；从20世纪80年代开始，中国一些原来只拍摄故事片或科教片的单位开始生产美术电影，打破了上海美术电影制片厂“一枝独秀”的局面；阿达导演的《三个和尚》问世；英国Quantel发明了Paintbox，一种被使用于电影及电视的数码设计系统。
1981年迪斯尼公司新一代动画师首映《狐狸与猎狗》（The Fox and the Hound）。
1982年 长片《鼠潭秘奇》（The Secret of NIMH）首播；由童•布吕瑟（Don Bluth）执导；拉尔夫•巴克西导演《迷墙》（Pink Floyd the Wall）电影中的动画片断；迪斯尼公司的《电脑争霸》（Tron）使用了15分钟的数码动画效果。
1983年法国影片《加歇侦探》（Inspecteur Gadget）进入美国市场。
1984年美国第一台Macintosh电脑出售。
1985年 “兔八哥”在好莱坞星光大道（Walk of Fame）上赢得明星荣誉。
1986年美国动画迷们在皮克斯工作室制作的数字动画短片《台灯父子》（Luxo Jr.）中看到了动画的未来。童•布吕瑟推出《美国鼠潭》（An American Tale）。
1987年 拉尔夫•巴克西 “非常老鼠”的《新的探险》（The New Adventures）首播；中国的第一部电视系列片《黑猫警长》问世。
1988年 迪斯尼公司《谁陷害了兔子罗杰》（Who Framed Roger Rabbit）首播，实拍人物和二维卡通结合在一起；同样的追求还出现在1996年出品的《空中大灌篮》（Space Jam）和2003年出品的《乐一通反斗特工队》（Looney Tunes Back in Action）中；皮克斯公司的约翰•莱赛特（John Lasseter）导演的电脑三维动画《锡玩具》（Tin Toy）获奥斯卡最佳短片奖。
1989年 迪斯尼公司的《小美人鱼》（The Little Mermaid）首映；Adobe公司为苹果电脑开发出了Photoshop软件。
1990年 《辛普森一家》（The Simpsons）首播；《救难小英雄-澳洲历险记》（The Rescuers Down Under）首播，该片首次用电脑来勾线和上色。
1991年John Kricfalusi制作的《雷恩与史蒂皮》（The Ren & Stimpy Show）在尼克国际儿童频道（Nickelodeon）首播；迪斯尼公司的《美女与野兽》（Beauty and the Beast）获奥斯卡最佳年度影片。
1992年 卡通频道出现；迪斯尼公司首映《阿拉丁》（Aladdin）；Paul Dini和Bruce Timm的卡通连续剧《蝙蝠侠》（Batman）首播；美国人Mike Judge把《瘪四与大头蛋》（Beavis & Butt-Head）系列动画引入MTV电视网。
1993年 斯皮尔伯格（Stephen Spielberg）推出《动物王国总动员》（Animaniacs）；由于英国的尼克•帕克（Nick Park）推出《超级无敌掌门狗》（The Wrong Trousers）和美国的Tim Burton推出《圣诞夜惊魂》（The Nightmare Before Christmas），人们将停格动画发展到了一个新的阶段。
1994年迪斯尼公司首映了《狮子王》（The Lion King）。
1995年 迪斯尼和皮克斯公司联合制作了第一部数字动画长片《玩具总动员》（Toy Story）,该片导演约翰•莱赛获得奥斯卡特别奖。
1997年 宫崎骏推出《千与千寻》。
1998年梦工厂推出《埃及王子》（The Prince of Egypt）；华纳兄弟推出《钢铁巨人》（Iron Giant）。
1999年 迪斯尼和皮克斯公司联合推出了《虫虫特工队》（A Bug’s Life）。
2000年迪斯尼公司的《恐龙》（Dinosaur）把数码制作的角色与照片制作的自然背景合成在一起；《幻想曲2000》（Fantasia 2000）将传统动画与数码动画相结合；英国阿德曼公司推出偶拍长片《小鸡快跑》（Chicken Run）。
2001年尼克频道首映了《天才小子吉米》（Jimmy Neutron：Boy Genius）；动画长片《最终幻想》（Final Fantasy）首映，用三维电脑技术逼真模拟现实生活中的人物；同样的追求还出现在2004年出品的动画长片《极地特快》（The Polar Express）中。
2002年 梦工厂推出《史维克》（Shrek）；迪斯尼公司首映《星银岛》（Treasure Planet），福克斯公司出品《冰河世纪》（Ice Age）。Genndy Tartakovsky的《霸王美少女》（Powerpuff Girls）和《武士杰克》（Samurai Jack）在卡通网络上赢得了新生代动画迷们的青睐。
2003-2005年 将新技术与娱乐因素结合在一起的动画片要和实拍电影挑战票房。如：《疯狂约会美丽都》（Les Triplettes de Belleville，2003）、《超人特工队》（The Incredibles，2004）、《史维克II》（Shrek II，2004）、《哈尔的移动城堡》（Howl’s Moving Castle，2004）、《鲨鱼黑帮》（Shark Tale，2004）、《海底总动员》（Finding Nemo，2003）、《机器人历险记》（Robots，2005）、《蒸汽男孩》（2005）、《马达加斯加》（Madagascar，2005）等。